一八八四年 · 二十一岁

一八八四年 光绪十年甲申二十一岁

在锦县十里台张家作活。这年还是恐受族人讼事的牵连，所以到张家作活，初到时托张表兄给找作活的地处。表兄问：“你打算多少钱做？”先生道：“这话说的，我托你找活，你看我值多少钱，就给我找多少钱的活吧。”表兄道：“我看你好了值三十吊。”先生道：“你就照那些钱给我吧。”表兄道：“三十吊你就做吗？”先生道：“那可不是怎的，你看我值那些钱吗？”那时表兄家工人已雇全了。他与家人商议，以为便宜，就把先生留在他家做工了。上工就接班赶车，一连赶了四年。

初到时，张家当客人招待，小孩们都呼表叔，上工后，便视同佣人，到吃饭时，孩子们招呼道，做活的吃饭啦！先生嗔他们轻视人，竟引起悟道的动机。自述道：

我做活时人呼我为做活的，我想道，是谁给起的名叫“做活的”呢？我一气悟了三个月，到在最后的半个月，虽有对面人说话，可以看见他嘴唇动着，也知道他发出声音来，但好像在几里以外似的，所以不能接言。悟了好久，知道是天给命的名，“名者命也”既是天命，必有天理，既是天理，必有天道，把天道尽了，就是天德，得着天德，准享天福。天道是什么呢？悟了好久，才知道，是要作得活了，不但自己活了，还得把人家活了算，打算把人家作活了，得叫人家佩服了就是道。

既得之后，天天乐，贪黑也乐，起早也乐，饭菜好歹，或早或晚，绝不挑剔，吃饭米太粗，那小伙计一劲叨咕，我说：“你看人家东家都吃这个饭呢，咱挑眼就不合理了。”因为以志作人的人，只求人宾服算，哪能挑剔人家呢！我和伙友们一同装粪车，我撮一锹，满能抵他们两锹，所以我总是早些装完。我看赶车的上坡时，他打前套骡子一鞭子，骡子一尥蹶，辕马站下，车就误住啦。我看得明白，我说：“我替你赶一趟。”下坡时， 我打骡子两鞭子，那骡子扔扔的紧走，上坡时，鞭子一摇晃，就拉上去了，车伙子便把车交给我了。东家奶奶看着我样样都能，就夸奖道：“王老二可以啊，真是满台转啊！”由此，真得到东家全家的佩服了。

工作时，还注意村中的各家的行事。自述道：

我在二十一岁时，见村中有兄弟分家的，拿刀动枪互相争杀，我就暗暗想道，他为什么争呢？他争得来的财物交给谁呢？想了一天，忽然明白了，啊！这是分家的世界，分了家就不要老人，只有女人他可忘不了，准得带着，他争得来的财物都交给妻子呀。那时正在抬粪，我就大喊着道：“我非当个格子样的人不可（即特别人）！”伙伴们瞅瞅我，他们不知我说的哪里话。

主人张某是先生的表兄，较先生年长四十余岁。在少年时，因为避难，曾久住先生家。他知先生曾祖事故甚详，得睱便讲与先生听，久之便引起先生的志。自述道：

我在张家做活时，常听我表兄说我曾祖、祖父、父亲都读过书，而我曾祖尤有写好字的名声。我一天学也未上过，可以说目不识丁，将来何面目见祖宗于地下呢！想到这里，非常惭愧，因而立志，我无论怎样贫苦，非令我儿子入学读书不可！